Lire une loi de finances : la méthode en six points

1. Distinguer le voté du réalisé

C'est la confusion la plus fréquente, et la plus lourde de conséquences. Une loi de finances annonce des intentions : ce que l'État compte percevoir et dépenser. Ce qui est réellement encaissé et décaissé figure ailleurs, dans la loi de règlement, publiée bien plus tard et commentée par presque personne.

Comparer l'annonce d'une année à l'annonce de l'année précédente ne dit donc rien de ce qui a été fait. La seule comparaison qui porte est celle du voté avec le réalisé du même exercice — et l'écart entre les deux est souvent l'information la plus intéressante du document.

2. Suivre la masse salariale avant tout le reste

Dans la plupart des budgets d'Afrique de l'Ouest, les salaires de la fonction publique et le service de la dette absorbent l'essentiel des recettes propres. Ce qui reste — la marge de manœuvre réelle — est bien plus faible que le total affiché.

Il faut donc chercher, dans les dépenses de fonctionnement, la ligne des rémunérations, puis la rapporter aux recettes fiscales et non au budget total. Un budget qui gonfle de 15 % pendant que ce rapport se dégrade n'est pas un budget en expansion : c'est un budget qui se rigidifie.